Ensayos a la perla

Es un tipo de análisis por via seca, alternativo o complementario a los ensayos a la llama. Se basa en la capacidad de algunas sales, entra las cuales el heptaoxotetraborato de sodio, llamado comúnmente bórax, y el fosfato sódico-amónico, llamado sal de fósforo, de fundir y formar una masa vítrea incolora llamada perla. El bórax calentado hasta el punto de fusión sobre el mechero Bunsen, primero se hincha al perder su agua de cristalización y después, siempre por causa del calentamiento, el heptaoxotetraborato de sodio anhidro libera óxido de boro y perborato de sodio. Si se actúa con la llama oxidante, el óxido de boro disuelve los óxidos metálicos eventualmente provenientes de la transformación, por acción del calor, de otros compuestos y los convierte en metaboratos que tienen colores característicos en función del metal presente. Si se actúa con la llama reductora, preferiblemente si no hay mucho polvo de carbón, el metaborato puede reducirse y dar una llama de color diferente. Continuando el calientamento con llama reductora, se puede alcanzar una ulterior reducción a cobre metálico que hace la perla de color rojo pardo y opaca. La sal de fósforo calentada hasta la fusión sobre el mechero Bunsen pierde agua y amoníaco y se convierte en una perla de metafosfato. Si el metafosfato de sodio, calentado a la llama oxidante, entra en contacto con los óxidos metálicos reacciona formando los correspondientes ortofosfatos dobles que confieren a la perla colores característicos por cada metal. También en el caso de la sal de fósforo, la fusión a la llama reductora produce, en algunos óxidos metálicos, una ulterior reducción con diferentes colores de la perla. La perla puede mudar de color después el enfriamiento en el caso de algunos metales.