Préparation du carbonate de potassium à partir de cendre de bois

Dans cette expérience, est proposée une méthode classique de préparation du carbonate de potassium à partir de cendre de bois. Les cristaux de sel qui se forment suite à la procédure de préparation décrite à l’intérieur de l’expérience, qui sont de carbonate de potassium, peuvent être soumis à un essai à la flamme, à laquelle ils donnent la coloration violette caractéristique des ions potassium. La présence d’ions sodium peut masquer la coloration violette, c’est pourquoi il faut l’observer à travers un verre de cobalt. On peut ensuite procéder à un essai avec une carte de couleurs de l’indicateur universel, qui relève le caractère typiquement basique du sel. Enfin, on met en évidence la présence de carbonate en traitant quelques cristaux avec de l’acide chlorhydrique, en notant l’effervescence classique, due au développement d’anhydride carbonique. Après avoir constaté qu’à partir des cendres de bois on obtient un composé potassique très basique, on comprend pourquoi la lessive, produite à partir de l’ébullition des cendres de bois, a été pendant des siècles le meilleur détergent ménager. Plus généralement, on comprend pourquoi la cendre de bois a toujours été considérée comme un excellent fertilisant potassique. Le potassium est en effet un des 3 éléments nécessaires, en quantité relativement grande (méga éléments) pour garantir la germination, la croissance et la fructification des plantes. Les autres méga éléments sont le phosphore et l’azote, auxquels on ajoute, pour certains terrains, du calcium. Les oligoéléments (cuivre, cobalt, bore, fer, etc.) sont en revanche essentiels aux végétaux, en petites quantités, pour constituer des enzymes.